天使投资人又被称为投资天使(Business Angel)，天使投资指个人出资协助具有专门技术或独特概念而缺少自有资金的创业者进行创业,并承担创业中的高风险和享受创业成功后的高收益，属于一种自发而又分散的民间投资方式。天使投资属于创业投资的一种，它同机构投资共同构成了现在的创业投资系统。
天使投资活动来源于美国，当今很多商业巨头，如贝尔电话公司、福特汽车等都曾从天使投资那里获得启动的资金。1874年贝尔作为天使投资者投资并创建了贝尔科技，造就了如今庞大的电信帝国；1903年，5个天使投资者给亨利.福特投资了40000美元，后来便造就了一个庞大的汽车王国。几位斯坦福大学的教授，在对Google的天使投资中，1万美元获得了10亿美元的回报。在欧美高新技术企业的迅速发展过程中，天使投资对它们的孵化起到了至关重要的作用，而天使投资这种欧美较为成熟的投资模式，也一直在以“高风险、高回报”的传奇性吸引着人们的目光。
在国外天使投资人主要有三个来源：1.曾经的创业者；2.传统意义上的富翁；3.大公司的高级管理者。而根据天使投资人的投资数量以及对被投资企业可能提供的综合资源，又可分为三种：1.支票天使——他们相对缺乏企业经验，仅仅是出资，而且投资额较小，每个投资案约1-2.5万美元；2.增值天使——他们较有经验并参与被投资企业的运作，投资额也较大，约5-25万美元；3.超级天使——他们往往是具有成功经验的企业家，对新企业提供独到的支持，每个案子的投资额相对较大，在10万美元以上。 |
